La grande originalité sexuelle des hippocampes, c'est que c'est le mâle qui incube les œufs jusqu'à l'éclosion de bébés parfaitement formés.
C'est donc en principe très simple :
• les mâles adultes ont une poche ventrale, située sous la queue, juste en arrière de l'abdomen,
• les femelles n'en ont pas.
Mais dans la pratique, la poche des mâles peut n'être que fort peu visible en hiver. Paradoxalement, il est alors plus facile d'identifier avec certitude une femelle !
...
Les femelles montrent toujours un angle net à la jonction entre l'abdomen et la queue.
La (petite) nageoire anale est normalement bien visible.
Femelles d'hippocampes mouchetés du bassin de Thau ; photos P. Louisy.
Les mâles , même lorsque leur poche est rabougrie (hors période de reproduction), gardent une zone de peau molle qui adoucit la transition entre l'abdomen et la queue.
La nageoire anale n'est visible que lorsque la poche est très réduite.
Mâles d'hippocampes mouchetés du bassin de Thau (en hiver, poche réduite) ; photos P. Louisy.
Les photos ci-dessous, issues de l'Hippo-ATLAS, vous aideront à mieux percevoir les critères de reconnaissance des sexes chez les deux hippocampes européens.
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Légende :
Femelle, Hippocampe à museau court - Hippocampus...
Description :
Hippocampe à museau court (Hippocampus hippocampus), femelle
Capbreton, Landes (40) - Canal de l'arrière-port
Profondeur : 5 m
Amas de coquilles entre roches, forts courants selon la marée.
Hippocampe moucheté (Hippocampus guttulatus), mâle
Lège-Cap Ferret, Bassin d'Arcachon (33) - Jetée de Grand Piquey
23/04/2005
Profondeur : 8 m
Fond sableux avec quelques roches éparses, plongée à l'étale, visibilité 3 m (beaucoup de particules).
Hippocampe à museau court (Hippocampus hippocampus), mâle
Bassin d'Arcachon (33) - Trou Saint Yves
03/10/2003
Profondeur : 11 m
Sédiment fin avec quelques coquilles (débris d'herbes mais pas d'herbier proche).
Hippocampe moucheté (Hippocampus guttulatus), mâle
Bassin de Thau (34) - Les Tables
04/06/2005
Profondeur : 4 m
Sur une corde à huîtres, fond couvert d'ulves.
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